On distingue trois grands ensembles de météorites qui sont déterminés par leur pourcentage en fer:
-les pierreuses (20-27%) dites aérolithes;
-les métalliques (98%) dites sidérites;
-les mixtes (50%) dites sidérolithes.
Toutes ne percutent pas la Terre à la même fréquence. Ainsi, on a 93% des chutes qui sont pierreuses, 6% de métalliques et 1% de mixtes.
| Aéorolithe (pierreuse) | Sidérite (métallique) | Sidérolithe (mixte) |
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Chondrite: Présence de chrondes (sphères silicatés). Elle peut contenir de la matière organique. Composition semblable de certains éléments du Soleil. Elle serait contemporaine à la naissance du système solaire. |
Héxaédrite: 4,5 à 6,5 % de nickel, l'alliage principal est la kamacite. |
Pallasite: Elle provient d'un corps-parent qui s'est différencié. Elle est constituée d'olivine cristalline de couleur verte ou jaune avec un alliage de fer-nickel présentant les figures de Widmanstätten. |
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Achondrite: Composition proche du basalte terrestre. Elle provient de la croûte d'un astre qui s'est détaché suite à un impact. |
Octahédrite: 7 à 13 % de nickel, elle présente les deux types d'alliages qui s'emboîtent pour former des structures nommées figures de Widmanstätten. |
Misosidérite: Mélange de métal et de silicate plus fin que la pallasite. Sa formation est due à un choc entre deux corps. |
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Ataxite: 13 à 25 % de nickel. Elle est principalement composée de taenite. |
On distingue également les météorites non-différenciées (chondrites) et différenciées (toutes les autres). On se repose alors sur l'origine des météorites, les non-différenciées étant des débris de corps-parents qui n'ont pas été altérés avec le temps.
Ainsi, les météorites sont des roches extraterrestres existant depuis la naissance du système solaire. Elles sont à l'origine de la formation de nos planètes par accrétion. La vie sur Terre a donc été possible grâce à elles. Mais pourquoi aujourd'hui avons-nous si peur d'elles? Comment sont-elles passées de bénéfiques à destructrices?
