Le danger potentiel que représente une météorite est estimé selon l'échelle de Turin, établi par Richard Binzel.
Cette échelle a un code couleur qui informe de la dangerosité de l'objet:
- Blanc (niveau 0): Risque mineur
- Vert (niveau 1): Objet à surveiller
- Jaune (niveau 2 à 4): Objet inquiétant
- Orange (niveau 5 à 7): Menace pour la civilisation
- Rouge (niveau 8 à 10): Probabilité très importante de collision, conséquences à l'échelle planétaire (comme l'extinction de masse)
| Taille (en m) | Fréquence | Dégâts en cas de collision |
|---|---|---|
| 0,1 à 10 | 200/an | Dégâts mineurs |
| 50 | 1/siècle | Niveau 8: Peut provoquer des inondations ainsi que de grands tremblements de terre. |
| 100 | 1/millénaire | Niveau 8: Peut provoquer des vagues de 35 mètres de haut et détruire une ville entière. |
| 500 | 1/100 000 ans | Niveau 9: Peut détruire un Etat de taille moyenne. |
| 1000 | 1/300000 ans | Niveau 9: Destruction de grands Etats. Estimation à 100 millions de morts. |
| 10000 | 1/100 millions d'années | Niveau 10: Destruction à l'échelle planétaire |
Le niveau 0 correspond à une météorite de dimensions inférieures à 30 mètres de diamètre tandis que le niveau 10 correspond à une de plus de 10 kilomètres.
L'Union Européenne lance depuis peu programme, NEOShield pour protéger la Terre des astéroïdes.
Les probabilités pour qu'une telle situation arrive sont très faibles mais les conséquences qu'elle peut engendrer sont considérables.
Trois solutions ont été prévues par NEOShield:
- Envoyer une sonde spatiale à haute vitesse pour percuter le géocroiseur.;
- Dévier sans toucher le géocroiseur à l'aide d'une sonde;
- Surnommée » la méthode de la dernière chance «, celle-ci consiste à détruire le géocroiseur en envoyant une fusée munie d'une charge nucléaire
(un peu à la manière du film Armageddon).
D'autres programmes existent dans le monde comme le Near Earth Object Program de la NASA.
Soient un géocroiseur et la Terre O par lesquels passent deux droites parallèles
Il existe un moyen de savoir si le géocroiseur peut atterrir sur Terre. Des facteurs doivent être pris en compte:
- La vitesse de l'objet (le vecteur Vo et directeur de la droite parallèle à la droite passant par O);
- Sa distance b à la droite passant par O appelé paramètre d'impact.
La force d'impact dépend également de la taille et de la masse de l'objet.
Voici une simulation pour illustrer le propos (on considère la Terre comme fixe).
